El negocio del litio en Atacama aún está en sus inicios, pero ya está movilizando cifras astronómicas de inversión. Luego de la compra de las pertenencias mineras del proyecto Siete Salares por una suma de US$95 millones, el grupo francés Eramet está a la espera de la respuesta del Gobierno para explotar el mineral no metálico.
Para esto, los agentes gubernamentales autorizados son las mineras estatales Codelco y Enami, y la empresa gala tiene sus ojos y esperanzas puestas en Enami. Esto porque, en lo presentado como la estrategia nacional del litio, su explotación debe ser por medio de una alianza de privados y Estado.
La adquisición de las pertenencias mineras por US$95 millones por parte de Eramet sobre el proyecto Siete Salares causó gran conmoción en su minuto, dado que la empresa lograba adquirir cerca del 100% de los terrenos que pueden ser explotados en la región.
La compañía habló de una adquisición de 120 mil hectáreas, aunque en presentaciones anteriores realizadas por terceros, el proyecto Siete Salares reportaba pertenencias mineras en siete depósitos en las regiones de Antofagasta y Atacama, por un total de 40 mil hectáreas. En el Salar La Isla tenía 16.500 hectáreas; a los que se sumaban Agua Amarga (3.100); Parinas (5.400); Grande (4.000); Aguilar (8.800); Piedra Parada (1.500) y Maricunga (104). Pero dos de ellos son los depósitos más atractivos: Aguilar y La Isla.
“En esa línea, Eramet realizó una inversión inicial de US$95 millones para adquirir 120.000 ha de concesiones mineras en la región de Atacama, las cuales cubren casi en un 100% los salares con potencial en la zona donde Enami ha sido designado por el gobierno como el interlocutor de Eramet. Dada la magnitud de dicha inversión, claramente este proyecto tiene una alta prioridad para nuestra organización”, dijo Miguel Fuentes, vicepresidente de Desarrollo Eramet Group, al Diario Financiero.
“Esta adquisición marca un primer paso clave en la estrategia del grupo de asegurar oportunidades de desarrollo en la región del Triángulo del Litio. La propiedad de las concesiones respaldará el objetivo de Eramet de participar en el futuro desarrollo de un nuevo proyecto de litio. Esto estará sujeto, y probablemente facilitado, a través de futuras asociaciones con partes autorizadas por el gobierno chileno para poseer derechos de exploración y explotación de litio”, reportó Eramet, en un comunicado tras la compra.
“Actualmente estamos planificando los estudios de las concesiones que hemos adquirido para entender en mayor detalle su potencial geológico. En base a la información que tenemos hasta el momento, los salares La Isla y Aguilar tendrían el mayor potencial para desarrollar un proyecto de litio. El salar de las Parinas podría ser objeto de protección de acuerdo al reciente anuncio del gobierno”, agregó Fuentes.
Y efectivamente, en un anuncio del martes pasado, el Ministerio de Minería confirmó que Las Parinas se encuentra en la lista de salares de la región en estudio para ser considerados protegidos, así como su laguna. Esto dejaría las 4.129 hectáreas del salar protegidas y fuera de la lista de explotación.
“En cuanto a la envergadura del proyecto, es muy importante tomar en cuenta que estamos frente a un proyecto altamente complejo ya que posiblemente será multi-salar, será diseñado con extracción directa (DLE) y buscará soluciones de reinyección. Una complejidad adicional es que la zona no cuenta con infraestructura básica y se encuentra en una ubicación remota a gran altitud”, dijo Fuentes, respecto a la logística de los trabajos a realizar.
La inversión inicial sería de US$800 millones a US$1.000 millones en un plazo de 7 años. Esto daría 1.500 puestos nuevos de trabajo en la región de Atacama durante el periodo de construcción y aproximadamente 300 puestos de trabajo estables una vez en operación.
Fuente: www.soychile.cl
